长沙位于中国的中南部的长江以南地区，湖南省的东部偏北。地处洞庭湖平原的南端向湘中丘陵盆地过渡地带，与岳阳、益阳、娄底、株洲、湘潭和江西萍乡接壤。总面积为12000平方公里，其中市区面积975平方公里，建成区面积242.8平方千米（截至08年底，据09年湖南省统计年鉴）。位于浏阳境内的大围山七星岭海拔1616米，为辖区最高处；岳麓山的云麓峰海拔470多米，为城区至高点。
长沙方言为属新湘语长沙话，主要以长沙城区和长沙、望城二县为代表。由于古代楚地巫风炽烈，长沙也有一些与其他地方不同的忌讳，如以前曾因森林茂盛多有虎出没而忌说“虎”（方言读音“fǔ ”），遂将“腐乳”读作“猫乳”，称“府正街”为“猫正街”。
长沙最重要的特产是“长沙三绝”，即湘绣、棕编（另一说为中国红瓷器）和菊花石雕。湘绣的起源和发展都在长沙县（今开福区沙坪一带），为四大名绣之一。长沙也建有湘绣博物馆以供研究、参观和销售。菊花石产于浏阳大溪河底岩石层中，天然生有白色的菊花图案，其雕品为长沙的一大特色。中国红瓷器最早出现于1100年前的晚唐长沙窑，但包括之后出现的瓷器在内，都没有纯正的红色。1998年底，尹彦征在长沙才研制出纯正的红瓷器，并在长沙隆平高科技园建立了中国红陶瓷工艺园。
浏阳有“花炮之乡”的美称，其生产的花炮在中国和世界各地都有销售。
长沙过汉族的所有节日，其中一些节日有地方特色。也在一些日子有很多特有的民俗。陶公庙庙会为赶集的一大特色。农历三月三时，长沙人都有地菜煮鸡蛋的习俗。随着城市化的不断发展，这个习俗已经被很多人淡忘，但在郊县依然保持。立夏时有吃立夏粳之习。惊蛰时农家于暗处点灯，用石灰撤房屋四周及潮湿暗角。小孩点燃一个个爆竹，丢向屋角墙下，边丢边喊：“凉蛰惊蛰，炸得虫蚁笔直”。长沙过去流行的湘剧，是十分具有地方特色地方剧种。当今湘剧缺乏青少年群众为主的市场，逐渐走向没落。
湘菜是我国八大菜系之一，讲求油重色浓、主味突出，尤其以酸、辣、香、鲜、腊见长。在长沙可以亲自品尝正宗湘菜——百鸟朝凤、组庵鱼翅、子龙脱袍、三层套鸡、长沙麻仁香酥鸭等等。 长沙的风味小吃如同湘菜一样，有着自己独特的魅力，数不胜数。品尝小吃有几大特定区域：南门口——最著名的“四娭毑”的小龙虾和“伍娭毑”的臭豆腐；火宫殿——小吃种类最全；先锋厅——品尝坛子煲汤的妙地；动物园对面的玉林米粉店等等。
长沙的饮食品种很多，本土小吃和湘菜最为流行。同时长沙人也爱吃很多外地名菜，因此全国各地的饮食也经常风靡一时，比较有代表性的有贵州啤酒鸭、重庆火锅、广东水果粥等。
随着农家乐的兴起，自1990年代前后长沙开始推出各种土菜系列，代表性口味有剁椒鱼头、烟熏腊肉、抱盐鱼等；风味小吃最著名的为臭豆腐、黄鸭叫、灯芯糕，以及近期开始流行的口味虾、鸭脖等。著名的土菜馆有剁辣椒炒肉土菜馆，潭州瓦罐等。
主要的当地湘菜有：浏阳蒸菜、乡里腊肉、剁椒鱼头、酱椒鱼头、宁乡口味蛇、剁辣椒炒肉、黄鸭叫、红烧肉、四方坪土鸡、潭州瓦罐、竹香鱼、浏阳火焙鱼、红烧猪蹄等。